Maison du directeur de la Saline Royale
Vue aérienne de la Saline Royale d'Arc
et Senans
Photothèque Institut Claude-Nicolas
Ledoux
© Institut Claude-Nicolas Ledoux - Denis Chandon
Royale d'Arc et Senans est le chef-d'œuvre de Claude-Nicolas
Ledoux (1736 - 1806), architecte visionnaire du siècle des Lumières.
Elle constitue également un témoignage rare de l'histoire de l'architecture
industrielle.
Manufacture destinée à la production de sel, la Saline Royale a été
crée de par la volonté de Louis XV et construite entre 1775 et 1779,
soit 10 ans avant la Révolution Française.
A cette époque, le sel était utilisé notamment pour la conservation
des aliments, la fabrication du verre et de l'argenterie, l'agriculture
et la médecine. L'Etat prélevait sur sa vente une lourde taxe impopulaire,
la gabelle, qui alimentait en grande partie les caisses de I'Etat.
L'importance économique du sel était donc fondamentale.
La Saline Royale fonctionnait comme une usine intégrée où vivait
presque toute la communauté du travail. Construite en forme de
demi-cercle, elle abritait lieux d'habitation et de production, soit 11
bâtiments en tout.
Le processus de fabrication du sel était particulièrement compliqué si
l'on tient compte du fait que la matière première se trouvait à une
vingtaine de kilomètres d'Arc et Senans. Partant du principe qu'il est
plus facile de "faire voyager l'eau que de voiturer la forêt", des
canalisations souterraines en bois permettaient de faire venir la saumure
(eau salée) depuis son lieu d'extraction, Salins. Quant au combustible
nécessaire à sa cuisson, on le trouvait juste derrière la Saline, dans la plus grande forêt de France d'alors : la forêt de
Chaux. Une fois acheminée sur place, la saumure était chauffée dans des grandes poêles pour procéder à l'évaporation de l'eau.
Le sel ainsi recueilli était vendu en grains ou moulé en pains selon sa
destination.
Rendue obsolète par l'apparition de nouvelles techniques, la Saline
Royale a fermé ses portes en 1895. Abandonnée, pillée, endommagée
par un incendie en 1918, on commencait même à faire le commerce
de ses pierres, lorsqu'en 1927, le Département du Doubs en
fait l'acquisition la sauvant ainsi de la ruine. Trois campagnes de restauration successives achevées en 1996 par le réaménagement des
espaces verts, lui redonnèrent son éclat.
Le parti architectural de la Saline Royale, son histoire et sa réhabilitation
en font un monument unique au monde.